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Ernst Gombrich

Vie

Ernst Gombrich est né à Vienne le 30 mars 1909. Il se forme à l’Institut National d’Histoire de l’art de Vienne avec l’éminent Julius Von Schlosser entre 1925 et 1930, qui lui inspire la rigueur de la méthode philologique et l’importance d’une base philosophique pour la discipline. Pour son doctorat, il écrit une thèse sur l’architecture et le décor maniériste de Giulio Romano à Mantoue sous la direction d’Ernst Kris. Grâce à lui, Gombrich part pour l’Institut Warburg de Londres en 1936 pour fuir le nazisme. Il sera directeur de l’Institut à partir de 1959. Il est d’ailleurs l’auteur de la biographie intellectuelle du même Aby Warburg, parue en 1970. Entre 1959 et 1976 il donne des cours d’Histoire de la tradition classique à l’Université de Londres. Il meurt en 2001.

Pensée

Ernst Kris influence Gombrich dans l’approche interdisciplinaire, dans l’idée que l’histoire de l’art doit être étudiée en lien avec des problèmes plus généraux. Par exemple, c’est depuis leur étude sur la caricature que l’histoire de l’art est croisée avec les théories psychanalytiques. Le milieu de l’Institut Warburg était partagé entre la tradition de la Geisteschechiste de Max Dvorak et sa mutation dans l’iconologie de Panofsky. Gombrich cherche à dépasser ces paradigmes pour retourner vers une véritable Kulturgeschichte. Il adhère aussi aux théories antihistoricistes du philosophe Karl Popper, en abandonnant la vision hegelienne et dialectique de l’histoire. Il était critique envers l’histoire sociale de l’art qui avait une approche dialectique-marxiste. Il veut plutôt travailler sur l’iconographie que sur les styles, et il se lie ainsi à la méthode de Warburg. Pourtant, il est critique aussi avec l’iconologie pure.  Contre le concept d’autonomie de l’art, il s’appuie sur l’importance des artistes et des autres acteurs du champ artistique. Pour lui, le style vise à satisfaire les différents groupes sociaux. Cependant, il était loin de la vision sociale de l’art comme celle d’Arnold Hauser. Pour lui, les commanditaires, mais aussi tout le système influence les choix stylistiques, de la mode aux innovations scientifiques. Il sépare ainsi l’histoire sociale de l’histoire culturelle. En 1950 il publie son ouvrage de vulgarisation par excellence, pensé pour les jeunes et qui a eu un succès international : le livre Story of Art. Avec ses 7 millions de copies, il a été élu le plus grand best-seller de la discipline, avec la traduction dans une trentaine de langues. En 1959 il publie un ouvrage scientifique à partir d’une série de conférences qui portent sur le sujet de l’importance du style dans la représentation : Art and Illusion. A Study in the Psychology of Pictorial Rapresentation. Il mêle dans cet ouvrage l’histoire de l’art et les théories de la psychologie de la perception visuelle. Il s’éloigne toutefois de la vision stricte des théories de la Gestalttheorie. Il faut diviser l’étude des images de celui de la beauté visuelle. Aussi pour analyser les valeurs symboliques des œuvres d’art, selon Gombrich il faut s’approcher des études freudiennes, mais plutôt pour une interprétation des formes que pour une analyse biographique des artistes. En fait, pour Gombrich les artistes ne peignent pas ce qu’ils voient, mais ce qu’ils perçoivent sous le conditionnement mental, social et collectif. En ce qui concerne l’étude des théories de l’art, il publie en 1963 Meditation on a Hobby Horse and other Essays on the Theory of Art. Dans cet essai théorique, il critique l’ultra-spécialisation et le coté ésotérique de l’iconologie. Pour lui, l’historien de l’art devrait être compréhensible aussi pour les collègues des autres disciplines. Il revient sur le sujet de la psychologie visuelle, précisément sur celle de l’art décoratif, en 1979 avec le livre The Sense of Order.  Il a rassemblé ses théories sur la perception dans l’ouvrage paru en 1982, The Image and the Eye.  

Les incontournables

Bibliographie générale pour l’Histoire de l’art

1550, 1568 (II éd.) Giorgio Vasari, Les Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes

1672, Pietro Bellori, Vies des peintres, sculpteurs et architectes modernes

1796, Luigi Lanzi, Storia pittorica della Italia dal risorgimento delle arti fin presso al fine del XVIII secolo

1823, Leopoldo Cicognara, Storia della scultura dal suo risorgimento in Italia fino al secolo di Canova  

1822 Gustav Friedrich Waagen, Über Hubrecht und Johann Van Eyck

1827 Carl Friedrich Von Rumohr, Recherches italiennes  

1834 Karl Schnaase, Les lettres des Pays Bas

1836 Gustav Friedrich Waagen, Kunstwerke und Künstler in England and Paris  

1842 Franz Theodor Kugler, Handbuch der Kunstgeschichte  

1843 Gustav Friedrich Waagen, Kunstwerke und Künstler in Deutchland  

1853 Jacob Burckhardt, Der Cicerone

1860 Jacob Burckhardt, Cultur der Renaissance in Italien  

1867 Charles Blanc, Grammaire des arts du dessin

1876 Konrad Fiedler, Sur l’évaluation des œuvres e l’art visuel

1888 Heinrich Wölfflin, Renaissance et Baroque

1893 Adolf Von Hildebrand, Le problème de la forme dans les arts plastiques  

1902 Aloïs Riegl, Le portrait de groupe hollandais

1910 Sigmund Freud, Un souvenir d’enfance de Léonard de Vinci  

1912 Aby Warburg, conférence Les fresques de Palazzo Schifanoia à Ferrara de

1918 Max Dvorak, Idealism and Naturalism in Gothic Art  

1924 Julius Von Schlosser, La littérature artistique : manuel des sources de l’histoire de l’art moderne

1927 Erwin Panofsky, La perspective comme forme symbolique

1932 Erwin Panofsky, Contribution au problème des descriptions des œuvres d’art

1937 Edgar Wind, In Defence of Composite Portrait

1937 Fritz Novotny, Cézanne et la fin de la perspective scientifique

1938 Jacques Mesnil, Botticelli

1942 Max Jacob Friedländer, On Art and Connoissership

1947 Frederick Antal, Florentine Painting and its Social Background

1948 Francis Klingender, Goya in the Democratic Tradition 

1951 Arnold Hauser, Histoire social de l’art et de la littérature 

1952 Creighton Gilbert, On Subject and Not-Subject in Italian Renaissance Pictures

1953 Max Dvorak, El Greco and Italian Mannerism

1955 Erwin Panofsky, Meaning in visual art

1958 Edgar Wind, Pagan Mysteries of the Renaissance

1960 Erwin Panofsky, Renaissance and Renascences in Western Art

1962 Rudolph & Margot Wittkower, Born Under Saturn: The Character and Conduct of Artists

1963 Edgar Wind, Art and Anarchy

1968 Meyer Schapiro, Les pommes de Cézanne ; essai sur la signification de la nature morte 

1971 Albert Boime, The Academy and French Painting in the Nineteenth Century

1973 Michael Baxandall, Painting and Experience in Fifteenth Century Italy

1973 T.J. Clark, Image of the People: Gustave Courbet and the 1848 Revolution  

1973 Francis Haskell, La norme et le caprice redécouvertes en art : aspects du goût, de la mode et de la collection en France et en Angleterre, 1789-1914

1977 Otto Pacht, Questions de methode en histoire de l’art  

1977 Meyer Schapiro, Romanesque Art

1978 Edward Said, Orientalism

1978 George Levitine, The Down of Bohemianism

1980 Michael Baxandall, The Limewood Sculptors of Renaissance Germany  

1980 Hans Belting, L’histoire de l’art est-elle finie ?

1981 Carlo Ginzburg, Indagini su Piero: il Battesimo, il ciclo di Arezzo, la Flagellazione di Urbino 

1981 Griselda Pollock, Old Mistresses; Women, Art and Ideology  

1981 Hans Belting ,L’Image et son public au Moyen Âge.

1983 Svetlana Alpers, The Art of Describing: Dutch Art in the Seventeenth Century

1985 Wolfgang Kemp, Le Spectateur est dans le tableau. Science de l’art et esthétique de la réception 

1985 Thomas I. Crow, Painters and Public Life in Eighteenth Century Paris

1986 Henri Zerner & Charles Rosen, Romantisme et réalisme: mythes de l’art du XIXe siècle 

1988 Linda Nochlin, Women, art, and power, and other essays.

1988 Svetlana Alpers, Rembrandt’s Enterprise: The Studio and the Market  

1990 Hans Belting, Image et culte : une histoire de l’image avant l’époque de l’art  

1995 Thomas I. Crow, Emulation: Making Artists for Revolutionary France  

1996 Carlo Ginzburg, Jean Fouquet. Ritratto del buffone Gonella

1997 Jeffrey Hamburger, Des nones comme artiste 

2001 Hans Belting, Pour une anthropologie des images  

2003 Hans Belting, Le chef d’œuvre invisible

2008 Hans Belting, Florence et Bagdad: Une histoire du regard entre Orient et Occident